De Haut-Médoc is de 60 kilometer lange strook op de linkeroever van de Gironde, boven de stad Bordeaux, die bezaaid is met kiezels. In de Haut-Médoc liggen beroemde wijndorpen als Pauillac, Margaux, Saint-Estèphe en Saint-Julien en de twee minder bekende appellaties Moulis-en-Médoc en Listrac-Médoc. Buiten de grenzen van deze wijndorpen worden ook wijnen gemaakt onder de naam AOC Haut-Médoc: deze wijnen hebben vaak een gunstige prijs-kwaliteitsverhouding.
Binnen de Haut-Médoc mogen châteaux hun wijnen in enkele begrensde gebieden bottelen met de naam van het dorp. Bijvoorbeeld in beroemde wijndorpen als Pauillac of Margaux. De wijngaarden in de Haut-Médoc die daar buiten vallen, kunnen niet die naam gebruiken en krijgen de naam AOC Haut-Médoc. Dat betekent in de praktijk dat je er veel wijnen kunt vinden met een gunstige prijs-/kwaliteitsverhouding, bijvoorbeeld Château Lanessan, Château Soudars, Château Verdignan en Château Coufran.
De Haut-Médoc is zo bijzonder binnen Bordeaux vanwege de opvallende kiezels die hier op veel plekken liggen. Deze kiezels houden warmte vast én kunnen goed water afvoeren. Dat is perfect voor Cabernet Sauvignon, die later rijpt dan Merlot en veel warmte nodig heeft. Cabernet Sauvignon wordt dan ook het meest gebruikt in wijnen uit deze regio, vaak aangevuld met Merlot en soms wat Petit Verdot, Cabernet Franc, Malbec of Carménère. In recente jaren wordt er steeds meer Merlot aangeplant op de koelere, zanderige kleibodems.
De stijl van wijnen uit Haut-Médoc kan heel erg variëren. Dat heeft te maken met de verschillende liggingen van wijngaarden, de diverse bodems en niet in de laatste plaats de financiële mogelijkheden van de châteaux. Je vindt in de Haut-Médoc zowel eenvoudigere wijnen als wijnen die serieuze strijd leveren met de wijnen uit de prestigieuze appellaties.
Vijf châteaux in de AOC Haut-Médoc zijn opgenomen in de 1855-classificatie van Bordeaux. Château La Lagune is geclassificeerd als 3e Cru Classé en Château La Tour Carnet als 4e Cru Classé. Drie huizen zijn geclassificeerd als 5e Cru Classé: Château Belgrave, Château de Camensac en Château Cantemerle.
Foto's, met de klok mee, beginnend linksboven: Château Cantemerle, Château La Tour Carnet, Château Sociando-Mallet, Château Lanessan.
